転んで手をついたり、肩や肘から落ちた時などに多くみられ、高齢者の転倒によって生じる4大骨折の一つ。若い人ではスポーツや交通事故などの強い外力によって生じ、小児では骨端線(成長軟骨)を損傷する場合もある。