身体の一部の細胞またはすべての細胞が死滅すること。病気のほか、物理的または化学的損傷、血液供給の遮断などが原因となる。病名としては、大腿骨頭壊死症〔（だいたいこっとうえししょう）＝股関節痛の一因〕、 大腿骨顆部骨壊死症〔（だいたいこつかぶこつえししょう）＝膝関節症の一因〕などがあるが、後者は最近の研究では壊死ではなく微小骨折（びしょうこっせつ）といわれている。 よく“壊疽（えそ）”と混同され、壊死と言われた場合に“足が腐っているのか？”と勘違いすることがあるが、そうではない。